De fleste nakkesmerter skyldes muskulære plager, men det finnes mer intense og akutte nakkeplager. Nakkens funksjon og bevegelighet krever et finstilt samspill mellom ledd, muskulatur, leddbånd og nervesystem. Stråling og prikking/nummenhet til skulder, arm, hånd eller mellom skulderblad kan oppleves ved nakkesmerter. En sjelden gang kan det oppleves kraftsvikt i arm, noe som kan tyde på kompresjon av en nerverot.